বেইজিং সময় ১০ অক্টোবর রাত ৮টা ১৫ মিনিটে, লা লিগার অষ্টম রাউন্ডে আলাভেস মেন্দিজোরোজা স্টেডিয়ামে অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদের মুখোমুখি হবে।
পয়েন্ট তালিকায় দুই দলের মধ্যে বর্তমানে কিছুটা ব্যবধান রয়েছে। আলাভেস প্রথম ৭ রাউন্ডে ৩ জয়, ২ ড্র ও ২ হারে ১১ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে, ১১ গোল করেছে ও ৬ গোল হজম করেছে; অ্যাতলেতিকো ৫ জয়, ১ ড্র ও ১ হারে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে, ১৬ গোল করেছে ও ৭ গোল হজম করেছে। আলাভেসের জন্য এই ম্যাচ প্রথম ছয়ে অবস্থান আরও মজবুত করার সুযোগ; অ্যাতলেতিকো সাম্প্রতিক ঊর্ধ্বমুখী ধারা ধরে রেখে শীর্ষস্থানের ওপর চাপ বাড়িয়ে যেতে চায়।
এই মৌসুমের প্রথম ৭ রাউন্ডে আলাভেস একে একে হেতাফে, ভিয়ারিয়াল ও ওসাসুনাকে হারিয়েছে, এ ছাড়া রায়ো ভায়েকানো ও অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের সঙ্গে ড্র করেছে। তবে সম্প্রতি দলের ফলাফলে কিছুটা ওঠানামা দেখা গেছে, অ্যাওয়ে ম্যাচে রেসিং সান্তান্দেরের কাছে ১-২ গোলে হার, এরপর ভালেন্সিয়ার কাছে ০-১ গোলে পরাজয়, আক্রমণের কার্যকারিতা কিছুটা কমেছে। লক্ষণীয় বিষয় হলো, এই মৌসুমে আলাভেসের ১১টি লিগ গোলের ৯টিই এসেছে ঘরের মাঠে, মেন্দিজোরোজা এখনও দলের পয়েন্ট সংগ্রহের গুরুত্বপূর্ণ ভরসা।
ম্যাচের আগে প্রধান কোচ ফ্লোরেস বলেন, অ্যাতলেতিকোর বিপক্ষে আলাভেসকে ম্যাচটিকে আরও কঠিন করে তুলতে হবে, আঁটসাঁট ফর্মেশন, যথেষ্ট খেলার তীব্রতা ও ধারাবাহিক মনোযোগ ধরে রাখতে হবে। তাঁর মতে, দল কেবল উঁচু মানের বাস্তবায়ন করতে পারলেই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের কাছ থেকে কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়ার সুযোগ থাকবে। ফ্লোরেস সম্প্রতি হাঁটুর অস্ত্রোপচার করিয়েছেন, তবে আপাতত সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে দল পরিচালনা চালিয়ে যেতে পারবেন, শুধু ম্যাচ চলাকালীন তাঁর নড়াচড়া কিছুটা সীমিত হতে পারে।
এই মৌসুমে আলাভেসের প্রধান আক্রমণভাগের ভরসা এখনও বোয়ে, এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড প্রথম ৭ রাউন্ডে ৪ গোল করেছেন, দলের গোলদাতাদের তালিকায় অনেক এগিয়ে। চোটের দিক থেকে, আলাভেসের সেন্টারব্যাক গার্সেস ও মিডফিল্ডার এম. রদ্রিগেস দুজনেই দীর্ঘমেয়াদি ক্রুসিয়েট লিগামেন্টের চোটে ভুগছেন, শিগগিরই ফিরতে পারবেন না। ফিনল্যান্ডের ডিফেন্ডার কোস্কি এর আগে উরুর কোয়াড্রিসেপস পেশিতে সমস্যায় পড়েছিলেন, প্রথমে কয়েক সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকার কথা ছিল, তবে তাঁর সেরে ওঠার অগ্রগতি প্রত্যাশার চেয়ে কিছুটা ভালো, এই ম্যাচের স্কোয়াডে থাকবেন কি না তা ম্যাচের আগে চূড়ান্ত মূল্যায়নের পর জানা যাবে।
সম্প্রতি অ্যাতলেতিকোর ফর্মে স্পষ্ট উন্নতি হয়েছে, লিগে দলটি টানা ৩ জয় পেয়েছে, এই সময়ে ৯ গোল করেছে ও মাত্র ১ গোল হজম করেছে। রিয়াল সোসিয়েদাদ, ওসাসুনা ও রিয়াল মাদ্রিদকে হারানোর পর অ্যাতলেতিকোর আক্রমণের বৈচিত্র্য ও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ দুটোই বেড়েছে। আগের রাউন্ডের মাদ্রিদ ডার্বিতে দলটি সামনে থেকে ধারাবাহিক চাপ ও মাঝমাঠে দ্রুত ট্রানজিশনের মাধ্যমে জয় পায়, সরলথ, ছোট সিমিওনে ও নতুন সাইনিং জোনাথন ডেভিডসহ অনেকে দারুণ ঝাঁজ দেখিয়েছেন।
কৌশলগত দিক থেকে, সিমিওনে সম্ভবত মাঝমাঠ ও রক্ষণে তুলনামূলক নমনীয় কাঠামোই ব্যবহার করবেন। বল দখলে থাকলে অ্যাতলেতিকো ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারকে নিচে নামিয়ে বল বের করার আরও পথ তৈরি করতে পারে, আর উইংব্যাকরা আক্রমণের প্রস্থ বাড়ানোর দায়িত্বে থাকবেন; আলাভেসের ফর্মেশন একবার সামনে উঠে এলে সফরকারীরা ছোট সিমিওনে, লুকম্যান ও ডেভিডের গতি কাজে লাগিয়ে দ্রুত দুই পাশের পেছনের ফাঁকা জায়গায় আক্রমণ করবে। অ্যাতলেতিকো এখন পর্যন্ত ১৬ গোল করেছে, দলের একাধিক খেলোয়াড়ের গোল করার সামর্থ্য আছে, ফলে আলাভেসের পক্ষে শুধু একটি আক্রমণ উৎসকে লক্ষ্য করে পরিকল্পনা করা কঠিন।
লক্ষণীয় বিষয় হলো, এই ম্যাচের পর অ্যাতলেতিকোকে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচও খেলতে হবে, ৩ দিন পর তারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে। তাই সিমিওনে কিছু পজিশনে রোটেশন করবেন কি না, সেটি ম্যাচের আগের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আলোচনার বিষয়। জোনাথন ডেভিড সম্প্রতি গোল পেয়েছেন, লি কাং-ইন, গ্রিমালদো, হুলমান্ড ও লুকম্যানসহ গ্রীষ্মকালীন সাইনিংরাও ধীরে ধীরে দলের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছেন।
দুই দলের অতীত লড়াইয়ে সামগ্রিকভাবে অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদ এগিয়ে। আনুষ্ঠানিক ম্যাচে দুই দল ৩৯ বার মুখোমুখি হয়েছে, অ্যাতলেতিকো ২১ জয়, ৭ ড্র ও ১১ হার পেয়েছে। তবে গত কয়েক বছরে মেন্দিজোরোজা স্টেডিয়ামে অ্যাতলেতিকোর জন্য পথটা সহজ ছিল না, ২০২১ সাল থেকে তারা এখানে জিততে পারেনি, এরপর অ্যাওয়ে ম্যাচে আলাভেসের বিপক্ষে ২ ড্র ও ২ হার পেয়েছে। গত মৌসুমে সফরে গিয়ে অ্যাতলেতিকো আলাভেসের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছিল।