বেইজিং সময় ৩০ সেপ্টেম্বর, শেষ হওয়া মানডে নাইটের ম্যাচে শিকাগো বেয়ার্সের লাইনব্যাকার টি.জে. এডওয়ার্ডস পুরোনো দল ফিলাডেলফিয়া ঈগলসের মুখোমুখি হয়ে এক মজার ঘটনার জন্ম দেন: মাঠে তিনি চুপিসারে ঈগলসের আক্রমণ ইউনিটের হাডলের কাছে গিয়ে কোয়ার্টারব্যাক জেলেন হার্টসের কৌশলগত সংকেত ‘আড়ি পেতে শোনার’ চেষ্টা করেন। তবে এই ‘আড়ি পাতা’ কোনো কাজে আসেনি, এডওয়ার্ডস সেখান থেকে কোনো কার্যকর তথ্য পাননি। এরপর আক্রমণের কৌশল আরও এগোলে তিনি নিখুঁত বিচারবুদ্ধির জোরে সরাসরি হার্টসের একটি পাস ইন্টারসেপ্ট করে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত তৈরি করেন।
ম্যাচের পর কিছুটা নাটকীয় এই ‘আড়ি পাতার’ চেষ্টা নিয়ে এডওয়ার্ডস অকপটে বলেন, তিনি সেখান থেকে কোনো কার্যকর তথ্য পাননি। “তখন ভাবছিলাম: ‘হয়তো কিছু পরিচিত কৌশলগত শব্দ শুনতে পাব।’ কিন্তু স্পষ্টতই তারা কৌশলগত পরিভাষার পুরো ব্যবস্থাই বদলে ফেলেছে, তারা কী বলছে আমি কিছুই বুঝতে পারিনি।” ‘দ্য অ্যাথলেটিক’-এর সাংবাদিক কেভিন ফিশবেইনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এডওয়ার্ডস এ কথা বলেন।
এমন পরিবর্তন অপ্রত্যাশিত নয়। ২০২২ মৌসুম শেষে এডওয়ার্ডস ঈগলস ছাড়েন, আর এরপর ফিলাডেলফিয়ায় চারবার অফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর বদল হয়েছে।
তা সত্ত্বেও হার্টস ও অন্যান্য সাবেক সতীর্থের খেলার ধরন সম্পর্কে এই বেয়ার্স লাইনব্যাকারের পরিচিতি দলকে রক্ষণে সুবিধা এনে দিয়েছে। খেলোয়াড়দের ঘনঘন দলবদলের আধুনিক এনএফএলে দৈনন্দিন অভিজ্ঞতা থেকে প্রতিপক্ষের কৌশলগত প্রবণতা, অভ্যাস ও সূক্ষ্ম বৈশিষ্ট্য ধরে ফেলা এখন স্বাভাবিক ব্যাপার। মাঠের দুই পক্ষের জন্য গতকালের সতীর্থই হয়তো আজকের কঠিন প্রতিপক্ষ, আর ম্যাচের জয়-পরাজয়ের চাবিকাঠি প্রায়ই লুকিয়ে থাকে এই সূক্ষ্ম কৌশলগত খুঁটিনাটির মধ্যেই।
(প্রতিবেদন সরবরাহকারী: জিয়ানজুন)